Игорь Берестов не любил тратить время впустую и жил, словно в вечной гонке, не давая себе расслабиться. Работе он посвящал много времени и сил, проявляя порой излишнее усердие. Заподозрить, что у него имеется давнее хобби, которым он очень дорожил и считал его важнее семьи, было совершенно невозможно. А оно существовало – мотогонки. Ради них он готов был пожертвовать всеми выходными, и частенько жена с детьми оставались в эти дни одни. Ирина давно смирилась с таким положением вещей, ведь в остальном ее все устраивало. Игорь владел салоном сотовой связи, а она работала педиатром в детской поликлинике. В деньгах семья недостатка не испытывала. Двое детей – мальчик Семен и девочка Татьяна – очень любили отца.
Увлечение мужа спортивными мотоциклами причиняло Ирине беспокойство: синяки и ссадины появлялись у него так часто, что на них уже не обращали внимания – это казалось мелочью по сравнению с тремя переломами и сотрясением мозга.
В субботу Игорь встал рано и, стараясь не шуметь, прошел к шкафу за одеждой. Доставая футболку, он задел вешалку и она со звоном упала на пол. Ирина проснулась.
– В мотоклуб опять?
– Нет, в Пышму, – ответил Игорь, уже не таясь натягивая на себя кожаные штаны.
– Зачем тебе в такую даль?
– Ренат нашел по объявлению мотоцикл раздолбанный, хотим съездить и посмотреть. Если он нам подойдет – заберем на запчасти.
– Ренату надо – он пусть и едет, а ты бы лучше в парк детей сводил, – в голосе Ирины послышалось раздражение.
– Завтра свожу. Обязательно свожу.
– Опять завтра… тебе всегда мотоциклы дороже, – проворчала Ира, но беззлобно. Ей хотелось сейчас спать, а не выяснять отношения. Настал долгожданный выходной и можно, наконец, выспаться.
Несколько лет назад Игорь основал мотоклуб «Летучие мыши», в котором собрались самые ярые поклонники безбашенных гонок. Молодые люди быстро сдружились и считали себя одной семьей. Дни рождения отмечали всей компанией в ресторане.
Игорь вышел из подъезда, завел семейный «БМВ», припаркованный у дома, и поехал в гараж. Там он пересел на мотоцикл и отправился в сторону загородной заправки.
Друзья не дороже детей, неправда. Он очень любил своих детей – семилетнюю Таню и четырехлетнего Сему.
Девять лет назад Берестов подвез на своем мотоцикле юную опаздывавшую студентку к дверям медицинского института. Уже тогда он был уверен, что на этом их знакомство не закончится. И в самом деле – встречи продолжились, возникла страсть, Ира не смогла устоять перед белозубым парнем с красивыми длинными бровями, и в результате совершенно непредвиденно появилась Танюша. Сема уже был продуктом запланированным. Игорю надоело бегать и прятаться от сотрудников военкомата. Ему не хотелось идти в армию. Нет, он не был трусом, просто боялся, что бизнес, раскрученный с таким неимоверным трудом, без него рухнет. Двое детей добавили забот прежде всего Ире, поскольку Игорь не собирался бросать в выходные свое хобби, а по будням полностью выкладывался на работе. Мама Игоря стала частым гостем в семье Берестовых. Понимая как трудно Ирине, она взяла на себя часть домашних дел и иногда присматривала за детьми.
Игорь прервал размышления и поднажал на газ. Его друзья – такие же любители двухколесной техники, как и он сам, – уже должны быть на месте. Автомобиль – это удовольствие для ленивых, а вот мотоцикл…
Двести пятьдесят лошадей разгоняют мотоцикл словно реактивный болид. Возникает ощущение, будто ты летишь в истребителе на бреющем полете. Адреналин вырабатывается литрами. Игорь в эти минуты забывал всех и все на свете. Кто ни разу не держал железного коня, тот не поймет.
Игорь подъехал к месту встречи. Максим, Ренат и Дамир сидели на бордюре, а их мотоциклы стояли рядком поблизости. Чернявые Дамир и Ренат носили одинаковые узкие усики, что делало их похожими на братьев, но принадлежали они к разным национальностям: Дамир – татарин, а Ренат – башкир. Максим – рыжеватый и круглолицый паренек – был самым молодым из их компании.
– Привет, капитан! – крикнули они хором.
– Привет! Ну что летим?! – ответил Игорь и, не дожидаясь пока они оседлают мотоциклы, поддал газу.
Восемь колес, подняв клубы пыли, вынырнули с заправки и помчались по трассе. Игорь любил скорость: в его воображении мотоцикл сразу превращался в резвого стиплера, а он сам в лучшего жокея в мире. Он с легкостью обходил все встречающиеся на пути машины, представляя, будто это заковыристые препятствия.
До поселка Пышма оставалось километров двадцать. Чистое утреннее небо вдруг начало затягиваться тяжелыми черными тучами. Все прибавили скорость. Тучи тоже не дремали и наползали с угрожающей быстротой. Вскоре пошел дождь. До населенного пункта парни доехать не успели и решили переждать непогоду под эстакадой бетонного железнодорожного моста.
– Ливень затянется на целый час, а то и больше, – крикнул Максим. Сняв шлем, он стал протирать забрызганное каплями защитное стекло.
– Ничего, переждем, – ответил Ренат. – У меня для таких случаев всегда найдется чем согреть душу.
Он скинул с плеч рюкзак и достал оттуда термос с пластиковыми стаканчиками.
– Кофейку горяченького хлебнем? – спросил Дамир, потирая руки.
– Да, и по бутербродику каждому, – радостно воскликнул Ренат, расставляя стаканчики на сиденье мотоцикла.
Мимо них, притормаживая, проезжали автомобили. Лица всех водителей выражали одно и то же: «Что, хрустики, дождя боитесь?». «Хрустик» – это обидное прозвище мотоциклистов.
– Ну что пялитесь? – сердился Игорь в ответ на очередную ехидную ухмылку.
Где-то поблизости сверкнула молния, и темное пространство под пролетом осветилось, как от мощной фотовспышки. Вслед за ней яростно прогрохотал гром. Дамир поморщился.
– Оглохнуть можно. Видать, совсем близко шмякнула.
– Смотрите, смотрите! – вдруг закричал Максим, показывая куда-то вверх.
Все повернули головы по направлению руки и увидели под потолком маленький светящийся шарик размером чуть больше мужского кулака.
– Шаровая молния! – с восторгом воскликнул Игорь. – Первый раз в жизни вижу. Красота! Чудо природы!
– Ага, – согласились остальные. – В городе вряд ли встретишь такое.
Молния плавно поплыла сначала в одну сторону, потом в другую, затем остановилась и зависла под пролетом эстакады, словно соображая, куда ей податься.
– Надо это чудо природы успеть заснять на мой видеорегистратор пока не сбежала! – вскричал Максим, но отойти к своему мотоциклу не успел.
Яркий шар вдруг резко спустился вниз и, не дойдя примерно метра до парней, стал кружиться за их спинами. Волосы у всех наэлектризовались и поднялись дыбом. Картина получилась комичная, но сейчас им было не до смеха.
– Вот черт! – испуганно прошептал Максим.
– Не делай резких движений, надо пригнуться и не спеша отойти, – сказал Ренат.
Шар остановился и медленно направился к нему.
– Нельзя отмахиваться, убьет, – предупредил Игорь.
Молния изменила направление и плавно, потрескивая и переливаясь красновато-голубым цветом, двинулась к Игорю.
– Блин, она что, с мозгами? Кто говорит – к тому и плывет, – хриплым голосом заметил Дамир.
В подтверждение его слов шар остановился и поплыл назад от Игоря к Дамиру.

– На колебания воздуха реагирует, – совсем тихо прошептал Игорь.
Молния остановилась в центре, словно не поняла, кто сказал последнее слово.
Напряжение достигло апогея, все молчали, а шар вдруг стал краснеть, искры посыпались все сильнее и сильнее.
– Считаю до трех и все одновременно разбегаемся, – сообщил Игорь на языке жестов.
Когда он растопырил пальцы, все четверо парней резко развернулись и рванули в разные стороны. Макс выбежал из-под моста с одной стороны, Дамир с другой, а Ренат перебежал дорогу, чуть не попав при этом под проезжающий автомобиль. Повернувшись, они увидели лежащего Игоря, а смертоносный шарик исчез.
– Догнала его, сука! – выругался Дамир и первым бросился к другу.
Игорь лежал на асфальте лицом вниз и не подавал признаков жизни. Все растерялись, кроме Дамира.
– Ты, Ренат, вставай сюда – ближе к груди, а ты, Макс, куртку под шею положи, – командовал он. – Да быстрее! Меня в пожарке учили, как людей спасать. Макс, скорую вызывай!
Рядом останавливались машины, водители выходили, но ничем помочь не могли. Кое-кто предлагал свою аптечку и уезжал дальше.
– Не останавливайся, дави на грудь сильнее! – кричал Дамир взмокшему Ренату.
Сначала слабо заработало сердце, потом появилось дыхание.
– Продолжаем до тех пор, пока не очнется, – сказал Дамир.
Скорая не приезжала. Макс выругался и позвонил еще раз.
– К вам едут, скоро будут. На улице ливень – они не могут ехать слишком быстро, – отвечал спокойный женский голос.
– Да, мать вашу, мы уже десять минут ему искусственное дыхание делаем! – орал он в трубку.
– Продолжайте делать, сохраняйте спокойствие и мне не грубите, – отвечала пуленепробиваемая диспетчерша.
В сознание Игорь не пришел и после приезда врачей. Дамир с Ренатом сопровождали Игоря в больницу, а Максим остался караулить осиротевший мотоцикл и ждать помощи из города.